Dentro do X

Em março de 2000, os rumores de que a Microsoft estava desenvolvendo um console de jogos foram confirmados quando Gates tirou o papel de embrulho da unidade Xbox demo. Em janeiro de 2001, o modelo demo, com um grande "X" cromado e uma luz verde no meio, foi substituído por uma caixa preta mais tradicional. Conforme os analistas previam, a única parte do modelo da demo transformada no design final era a luz verde no topo da caixa. O controlador sidewinder usado com a unidade demo também foi alterado no design final do Xbox.

Foto cedida pela Microsoft O design final do game pad padrão do Xbox, conforme apresentado na CES 2001

Muito foi feito do design do Xbox, mas é preciso mais do que uma aparência legal para vender jogos. Como um livro, é o que está dentro da capa que realmente interessa. Uma vantagem que a Microsoft aproveita é a de que é capaz de sentar e assistir ao que os outros fabricantes de console têm feito. Ao fazer isso, os projetistas da Microsoft têm examinado o que funcionou e o que falhou nos consoles de jogos recentes.

Internamente, o Xbox é quase igual a um PC, mas a Microsoft afirma que não é um PC para a sua sala de estar. Não há mouse ou teclado nele. O Xbox realmente se orgulha é de seus componentes eletrônicos.

• Um microprocessador Intel Pentium III de 733-megahertz (MHz) modificado com um barramento de transferência de 6,4 gigabytes por segundo (GBps).

  O Xbox possui as maiores velocidades de processo entre os vídeo games. Para uma comparação, o PlayStation 2 tem um processador de 300 Mhz e um barramento máximo de transferência de 3,2 GB por segundo. O GameCube da Nintendo tem um processador de 485-MHz e uma taxa de barramento de 2,6-GB.

  Um processador de gráficos 3D de 250 MHz  da Nvidia (em inglês), que pode processar mais de 1 trilhão de operações e 125 milhões de polígonos por segundo.

• Os polígonos são as unidades de construção das imagens gráficas 3D. Aumentar o número de polígonos resulta em imagens mais detalhadas e precisas. O processador gráfico também suporta as resoluções altas de 1920x1080 pixels. Ao comparar, o PlayStation 2 tem um processador gráfico de 150 MHz e produz 70 milhões de polígonos por segundo. O GameCube tem um processador gráfico de 162 Mhz e produz 12 milhões de polígonos por segundo. Deve-se destacar que essas são projeções teóricas para as velocidades máximas - é improvável que seu sistema vai atingir esse limite. A projeção da Nintendo é considerada um número mais realístico para seu console.

• Um processador de áudio 3D que comporta 256 canais de áudio e codificação AC3 Dolby.

• Um drive de 8 GB instalado (um drive de disco rígido instalado permite que os jogos comecem mais rápido).

• A memória unificada de 64 MB, que os projetistas do jogo podem alocar para a unidade de processo central e unidade de processo gráfico quando necessário (isso torna o Xbox mais flexível para os criadores e desenvolvedores).

• Um processador de comunicações de mídia (MCP), também da Nvidia, que é capaz de conexão banda larga, e um ethernet instalado de 10/100 Mbps (megabits por segundo), que lhe permite usar seu modem ou DSL para jogar on-line.

  Em 15 de novembro de 2002, o serviço de jogos do Xbox on-line foi ativado. Isso requer uma conexão banda larga e US$ 49,95 de assinatura para Xbox Live. Clique aqui para saber mais.

• Outras características do Xbox incluem:
  • 5X drive de DVD com filme playback (funcional com extra de kit de filme playback);
  • 8 MB memória removível;
  • 4 portas de controlador de jogos (um controlador acompanha a unidade);
  • suporte a HDTV;
  • porta de expansão.

Veja esta página para uma comparação detalhada do Xbox, GameCube e PS2.