O cabo de vidro

Em 1976, estreou uma nova classe de sistemas a cabo. Este sistema usava cabos de fibra óptica para os cabos tronco que levam sinais da central de CATV para a vizinhança. A central é onde os sistemas a cabo recebem programação de diversas fontes, determinando a programação dos canais e os retransmitindo pelos cabos. No final dos anos 70, as fibras óticas progrediram consideravelmente e também os meios efetivos de transmissão de sinais CATV por maiores distâncias. A grande vantagem do cabo de fibra óptica é que ele não sofre a mesma perda de sinal que o cabo coaxial, o que elimina a necessidade de tantos amplificadores. Nos primeiros sistemas de cabos de fibra óptica, o número de amplificadores entre conectores e clientes foi reduzido de 30 ou 40 para cerca de seis. Em sistemas implementados desde 1988, o número de amplificadores tem sido ainda menor, ao ponto que apenas um ou dois amplificadores são necessários para a maioria dos clientes. A diminuição do número de amplificadores trouxe grandes melhorias na qualidade de sinal e confiabilidade do sistema.

Outro benefício trazido com a mudança para os cabos de fibra óptica foi a maior personalização. Já que um único cabo de fibra óptica pode servir 500 aparelhos domésticos, se tornou possível mirar bairros individuais para mensagens e serviços. Nos anos 90, os provedores de cabo acharam que esse agrupamento por bairro era ideal para criar uma rede local e oferecer acesso à Internet por modems a cabo.