Canais adicionais

No começo dos anos 50, o sistema a cabo começou a experimentar novas formas de uso de torres de microondas para transmitir e receber os sinais de estações distantes. Em alguns casos, isto viabilizou a televisão para pessoas que viviam fora do alcance de uma transmissão padrão. Em outros casos, especialmente no nordeste dos Estados Unidos, significou que os clientes dos sistemas a cabo poderiam ter acesso a muitas estações de transmissão da mesma rede. Pela primeira vez, o cabo foi usado para melhorar a visualização de televisão, não apenas tornar a audiência normal possível. Isso iniciou uma tendência que começaria a desabrochar completamente nos anos 70.

A inclusão de estações CATV (antena comunitária de televisão) e a cobertura dos sistemas a cabo finalmente levaram os fabricantes a adicionar um interruptor na maioria dos novos aparelhos de televisão. As pessoas podem ajustar seus televisores para sintonizar canais baseados na distribuição de freqüências da Comissão Federal de Comunicações (FCC), ou podem ajustar para os planos usados pela maioria dos sistemas a cabo. Os dois planos diferem de maneiras importantes.

Em ambos os sistemas de sintonia, cada estação de televisão ganha uma faixa de 6 megahertz (MHz) do espectro de rádio. Originalmente, a FCC tinha dedicado faixas do espectro de freqüência muito alta (VHF) para 12 canais de televisão. Os canais não eram colocados em um bloco simples de freqüências, mas instalados divididos em dois grupos para evitar a interferência com os serviços de rádio existentes.

Mais tarde, quando a crescente popularidade da televisão exigia canais adicionais, a FCC alocou freqüências na faixa de freqüência ultra-alta (UHF) do espectro. Eles definiram os canais de 14 a 69 usando uma faixa de freqüências entre 470 e 812MHz.

Por usarem cabos ao invés de antenas, os sistemas de televisão a cabo não tinham que se preocupar com serviços existentes. Os engenheiros podiam usar a chamada banda média, freqüências passadas pela transmissão de TV devido a outros sinais, para os canais 14-22. Os canais de 1 a 6 eram freqüências menores e as restantes maiores. O interruptor "Antena/CATV" sintoniza as televisões nos canais de banda média.

Ainda que sintonia não seja o assunto, é importante considerar por que sistemas a cabo não usam as mesmas freqüências que estações de transmissão nos canais de 1 a 6 que essas estações usam para transmitir por ondas. Equipamentos a cabo são desenhados para proteger os canais transmitidos pelo cabo contra interferências externas, e televisões são desenhadas para aceitar sinais apenas do ponto de conexão do cabo ou antena; porém as interferências ainda podem entrar no sistema, especialmente nos conectores. Quando a interferência vem, pelo mesmo canal que é transmitido a cabo, não há problema, pois existe diferença na velocidade de transmissão entre os dois sinais.

Os sinais de rádio viajam pelo ar em uma velocidade muito próxima da velocidade da luz. Em um cabo coaxial como estes que levam os sinais CATV para a sua casa, os sinais de rádio viajam a cerca de dois terços da velocidade da luz. Quando a transmissão e os sinais a cabo chegam à televisão uma fração de segundo atrasados, você vê uma imagem dupla chamada de "fantasma."