Um plano simples

Os primeiros sistemas a cabo eram, de fato, antenas instaladas em locais estratégicos, com cabos muito longos conectando-as aos televisores de seus assinantes. Pelo fato de o sinal da antena se tornar mais fraco à medida que viaja ao longo do cabo, os fornecedores de cabo tiveram que embutir amplificadores em espaços regulares para aumentar a força do sinal e torná-lo aceitável para os espectadores. De acordo com Bill Wall, diretor técnico para redes de assinantes da Scientific-Atlanta (em inglês), um fabricante líder de equipamentos para sistemas de televisão a cabo, as limitações desses amplificadores eram um fator significativo para projetistas de sistemas a cabo para as próximas três décadas.

"Num sistema a cabo, o sinal pode ter de passar por 30 ou 40 amplificadores antes de chegar à sua casa, a cada 333m mais ou menos," diz Wall. "Em cada amplificador, você teria barulho e distorção. Além disso, se um dos amplificadores falhasse, você perdia a imagem. O cabo ganhou a reputação de não ter a melhor qualidade de imagem e não ser confiável." No final dos anos 70, as televisões a cabo encontraram a solução para o problema do amplificador. Na época, elas também desenvolveram tecnologia que as permitiu adicionar mais programação aos serviços a cabo.