Domínio digital: Dolby Digital

A Dolby criou o seu próprio formato digital, o Dolby Digital®. O Dolby Digital também é conhecido como Dolby Digital 5.1® (cinco canais de áudio e um canal de subwoofer), Dolby AC-3®; (o terceiro codec de áudio da Dolby) ou Dolby SR-D®; (Spectral Recording Digital). Dolby Digital tem a mesma configuração de falantes que o DTS e ambos soam bastante parecidos, mas o funcionamento do sistema é bastante diferente. Em vez de gravar o áudio em CDs, a informação digital é codificada em pequenos padrões gravados no filme, no espaço entre os buracos da correia.

O leitor Dolby Digital emite um LED por meio deste padrão enquanto o filme passa pelo projetor. No outro lado do filme, a luz atinge o dispositivo de carga acoplado (CCD). Esta luz é a mesma utilizada nas câmeras digitais (veja Como funciona o som de cinema: Dolby Digital para saber mais). O CCD registra uma imagem formada por centenas de pequenas manchas que representam 1s e centenas de espaços entre essas manchas que representam 0s. A unidade de processamento Dolby Digital interpreta a informação digital nesta imagem como um sinal de áudio.

Um leitor Dolby Digital

O Dolby Digital Surround EX® funciona de maneira semelhante ao Dolby Digital, mas inclui um canal surround extra. Este canal comanda os alto-falantes da parte traseira da sala de cinema e, como o alto-falante central, ele também pode ser usado para unir os sons dos canais surround da esquerda e da direita.