Dolby dinâmico

Semelhante ao sistema estereofônico, o Dolby Stereo® original tinha três canais frontais e um canal surround. Em vez de utilizar as pistas magnéticas, Dolby utilizou a tecnologia ótica, o que garantia uma melhor qualidade de som. Dolby também utilizou um processo avançado de redução de ruído que melhorava ainda mais o som (veja Como funciona o som de cinema). Hoje, Dolby Stereo é o padrão de som analógico graças à qualidade superior de som e à instalação relativamente simples.

Dolby Stereo armazena informação de som em duas pistas óticas

Impressionados com a qualidade do som Dolby, os cineastas começaram a utilizar mais o canal surround. O filme "Star Wars," (em inglês) de George Lucas, foi um dos primeiros a utilizar o Dolby Stereo. Lucas abusava do som surround para engrandecer as suas cenas épicas de batalha espacial. Os engenheiros de som perceberam que era possível criar um efeito em que as naves pareciam sair da tela. Para realizar isso, utilizavam o efeito pan das caixas frontais para as caixas traseiras.

Layout de uma sala com Dolby Stereo

Outros filmes seguiram o modelo "Star Wars"(em inglês), ao usar uma pista surround para criar efeitos fantásticos, além de criar um ruído de fundo que enriquecia a cena. Em versões modernas do sistema surround sound, os donos das salas utilizam um subwoofer para reproduzir sons de frequência extremamente baixos. Um crossover pode isolar estes sons de ambos os canais de áudio. Muitos cineastas usam o subwoofer para causar um poderoso barulho na sala, principalmente em cenas onde existam explosões ou terremotos. O canal do subwoofer, nos sistemas analógico e digital, também é conhecido como o canal de efeitos de baixa freqüência (LFE - Low Effects Channel).

Em 1982, a Dolby lançou o Dolby Surround®, uma versão caseira do Dolby Stereo. O Dolby Surround reproduz o efeito do Dolby Stereo no cinema, mas funciona de maneira um pouco diferente. Os canais de áudio são gravados em pistas magnéticas de uma fita de vídeo ou então transmitidos por um sinal de TV, em vez de registrados em pistas óticas. Os alto-falantes são posicionados da mesma maneira que em uma sala de cinema. A diferença é que o Dolby original tinha três canais: esquerdo, direito e traseiro. Em 1987, a Dolby introduziu o Dolby Pro Logic®, que tinha um canal adicional para um alto-falante central (consulte Como funciona o Home Theater para obter mais informações).

A grande inovação do Dolby Stereo é que ele ocupava menos espaço no filme. Quando os engenheiros da Dolby começaram a criar o novo formato, descobriram que só seria possível registrar duas pistas óticas no espaço disponível. Para conseguir separar quatro canais de áudio, eles desenvolveram um sistema de processamento especial 4-2-4. Neste sistema, originalmente utilizado nas gravações quadrifônicas do começo dos anos 70, os quatro canais de áudio são registrados em duas pistas. Na próxima seção, vamos descobrir o segredo deste truque.