O som surround no início

O som surround se desenvolveu de maneiras diferentes nos últimos anos. Um dos primeiros filmes com som surround foi Fantasia"(em inglês) (1941) de Walt Disney. A platéia ficava imersa em um mar de música clássica. O engenheiro de som da Disney, William Garity, separou as seções da orquestra em quatro pistas distintas de áudio, que foram gravadas em pistas óticas de um rolo de filme independente.

As quatro pistas eram reproduzidas em diferentes alto-falantes espalhados pela sala. A música parecia se mover pela sala e assim era produzido um efeito chamado de efeito panorâmico. O pan é um efeito em que se abaixa um som (uma melodia de violino, por exemplo) de um canal ao mesmo tempo em que esse mesmo som aumenta em outro canal.

Para exibir "Fantasia" em som surround, a sala precisava de um projetor adicional só para tocar a trilha sonora, além de um receptor e um conjunto de caixas de som, veja A história do som nos filmes (em inglês).

Este sistema de som não se popularizou na época porque era caro demais e no final dos anos 50 muitos filmes de Hollywood utilizavam formatos mais simples de multicanal. Outras diferentes configurações surgiram nesta época, incluindo as famosas Cinerama e Cinemascope. No entanto, a maioria das configurações utilizava a mesma tecnologia básica. De uma maneira geral, esses sistemas eram conhecidos como som estereofônico ou simplesmente estéreo.