A tecnologia

Simples e funcionalA Sling Media é uma companhia estreante que causou grande impacto ao simplificar um processo que já existia há algum tempo, mas estava limitado a círculos de alta tecnologia. Existem downloads gratuitos disponíveis, como o VideoLAN, que permite que você envie sinais de vídeo (assim como imagens e músicas) de seu PC doméstico para a Internet, mas estes aplicativos normalmente requerem um PC hospedeiro com um nível mais elevado de conhecimento técnico do que o público em geral está acostumado. O Slingbox oferece a funcionalidade da mudança de local em um dispositivo com o nível de complexidade do conversor de TV a cabo e não necessita de um PC hospedeiro.

Você pode configurar o Slingbox para todos os componentes de vídeo em sua casa, mas só poderá acessar um Slingbox de cada vez. É possível conectar até três componentes a um Slingbox, mas o software somente permite que você controle dois deles. Você pode conectar seu conversor de cabo digital e seu aparelho de DVD a um único Slingbox, e comutar entre eles, clicando em um botão de seu controle remoto virtual. A Sling Media adicionou esta capacidade de múltiplos dispositivos apenas recentemente, como uma atualização de firmware: se você tiver um Slingbox, obedeça o pequeno adesivo que informa como fazer o download do software mais recente do site, em vez de usar o CD que vem na caixa. A companhia está constantemente atualizando a tecnologia.

O Slingbox é pequeno (aproximadamente 25 x 5 x 10 cm) e é uma máquina bastante objetiva. Estes são os principais componentes envolvidos no "arremesso" de seu sinal de vídeo.

• Um processador de mídia digital (Texas Instruments TMS320) que manipula:
  • processamento de sinais digitais
  • codificação de vídeo (usando o codec Windows Media Player 9)
• Uma porta Ethernet (RJ-45)
• Um sintonizador de TV

Foto cedida Tom's Hardware Placa-mãe do Slingbox

 

O processo básico se parece com este:

1. você conecta a saída de vídeo de sua TV ao sintonizador do Slingbox;
2. o Slingbox captura o sinal de vídeo de sua TV;
3. o processador de mídia digital (atuando como um DSP) converte o sinal em dados digitais que o Slingbox pode manipular;
4. o processador de mídia digital (atuando como um codificador de vídeo) comprime os dados usando o codec Windows Media Player 9;
5. o Slingbox transmite a torrente de dados comprimidos em tempo real por meio da porta Ethernet. Ele usa um protocolo de streaming proprietário chamado SlingStream, o qual ajusta a torrente de dados enviados para se adaptar às velocidades variáveis da rede;
6. você acessa a torrente de dados por meio de sua rede doméstica ou de uma conexão de banda larga usando o software SlingPlayer em seu computador.

Para acessar a torrente de dados a partir de seu Slingbox via Internet (em contraste com sua rede doméstica), você diz ao servidor da Sling Media para encontrá-lo para você. Todo Slingbox possui um identificador (Finder ID) que é armazenado em seu computador. Quando você inicia uma conexão remota com seu Slingbox, seu computador informa ao servidor da Sling Media qual é o Finder ID e o servidor faz coincidir o ID de seu conversor com seu endereço IP. Quando você troca o canal usando seu controle remoto virtual, o comando viaja para seu Slingbox como qualquer outro comando da Internet: na forma de dados enviados para um endereço IP particular. Como a torrente de dados de vídeo segue no caminho inverso dos dados de comandos, o vídeo viaja mais rápido que os comandos. Você pode experimentar uma resposta, com retardo, quando clicar em um botão em seu controle remoto virtual a partir de um ponto de conexão WiFi.

Na próxima seção, vamos dar uma olhada no que está envolvido na configuração de um Slingbox como parte de um home theater.

Alguns recursos do SlingPlayer SlingRemote Usando um controle remoto virtual na tela de seu computador, você pode controlar a fonte de vídeo como se estivesse sentado em sua sala de estar. Você pode pressionar os botões no controle remoto usando um mouse, trackball ou seu teclado. O SlingPlayer possui uma grande variedade de skins remotos para você escolher e muitos são baseados em modelos de controles remotos vendidos junto com modelos de TVs e conversores específicos. Você poderá escolher um que se pareça exatamente com o controle remoto que tem em casa. Modos de visualização Você pode assistir ao vídeo transmitido para seu computador em tela cheia, em uma janela móvel ou na Slingbar. A Slingbar cria duas áreas separadas em sua tela do computador: um "espaço de trabalho" e um espaço de vídeo. Se você estiver surfando na Internet e assistindo TV ao mesmo tempo, poderá maximizar sua janela do navegador e não bloquear a tela de vídeo da Slingbar: a janela do navegador somente será maximizada até a extensão do "espaço de trabalho".