Introdução

Não há dúvidas de que com a popularidade de dispositivos como Blackberrys, Palm Pilots e Treo, a tendência da tecnologia é buscar cada vez mais "conectividade" em pacotes cada vez menores. O próximo passo nessa evolução tecnológica é o relógio inteligente.

Os relógios inteligentes permitem que as pessoas tenham acesso a notícias, tempo, esportes, ações, horóscopos, MSN Instant Messenger, Microsoft Outlook e muito mais - tudo a partir de um relógio de pulso. Nesse artigo, conheceremos a tecnologia do relógio inteligente.

Foto cedida Relógio inteligente Fossil Abacus

Os relógios inteligentes funcionam com uma tecnologia desenvolvida pela Microsoft, chamada SPOT (Smart Personal Object Technology). A Microsoft introduziu o SPOT na Comdex (site em inglês) em 2002. Chris Schneider, Gerente de programa sênior do SPOT, descreve a tecnologia da seguinte maneira:

O SPOT é uma nova plataforma de computação designada para trazer a força da .NET aos objetos do dia-a-dia. O SPOT permite a miniaturização aprimorada, o baixo consumo de energia e uma solução de baixo custo, possibilitando que os acessórios, como os relógios, tornem-se ainda mais úteis por meio do poder do software.

Uma das faces do relógio inteligente Fossil Abacus

No CES 2003, a Microsoft anunciou que o relógio inteligente seria o primeiro aplicativo em ampla escala do SPOT. A tecnologia poderia ser potencialmente integrada a todos os tipos de objetos diários, transformando coisas como correntes com cadeado e ímãs de geladeira em fontes de dados úteis. Por exemplo, um timer de forno portátil poderia ser ativado pelo SPOT e conectado a um serviço que fornecesse centenas de receitas.

O SPOT funciona com a utilização de transmissão FM, como o tipo sintonizado por um rádio, para distribuir dados baseados na web para os objetos inteligentes. Os relógios inteligentes recebem mais de 200 canais de informações que são transmitidos em um rádio spectrum alugado pela Microsoft.

A Microsoft criou o Microsoft DirectBand Network para enviar dados para os relógios inteligentes e outros objetos SPOT. O DirectBand consiste em dois componentes: um chipset especial no relógio que acondiciona o receptor de rádio e uma WAN (wide-area network - rede de longa distância). A WAN é construída na tecnologia subportadora FM.

Freqüências subportadoras geralmente estão acima da variação de freqüência normal usada para áudio e são moduladas para transportar dados. Por exemplo, em transmissões de TV analógica, uma freqüência subportadora é usada para transportar informações sobre cor e outras informações de transmissão. A DirectBand transmite dados baseados na Web nas freqüências subportadoras usando protocolos de rádio designados especialmente para os relógios inteligentes.

A variação de transmissão da DirectBand abrange 100 áreas metropolitanas nos Estados Unidos e as cinco maiores cidades do Canadá. Para obter essa ampla cobertura, a Microsoft fez uma parceria com a ClearChannel e a Infinity Broadcasting. Essa parceria permite que a DirectBand transmita dados através de uma ampla infra-estrutura de rádio FM existente em vez de ter que criar a sua própria.

Foto cedida pelo Grupo SPOT A área de cobertura do SPOT estende-se a 100 áreas metropolitanas ao redor dos Estados Unidos e às cinco maiores cidades do Canadá

Para acrescentar a DirectBand a uma estação existente, os técnicos instalam uma peça de hardware chamada de gerador de transmissão. O gerador de transmissão injeta o fluxo de dados diretamente na transmissão FM, que é passado para os relógios inteligentes. Os dados originam-se no Centro de Dados da DirectBand em Tukwila, WA. Os fluxos são criptografados e transmitidos no MSN por meio de frame relays privados, satélites e redes WAN.

O MSN Direct é o componente baseado na Web do sistema de relógios inteligentes que age como uma interface de usuário para assinantes. A página da Web pode ser usada para comprar, ativar e administrar os relógios inteligentes.

Foto cedida pelo MSN Direct A página da Web do MSN Direct age como uma interface de usuário para o relógio inteligente

Para iniciar o relógio inteligente, um usuário deve criar um perfil usando uma conta gratuita .NET. O processo de ativação e a configuração incluem a digitação das informações da fatura, localização e o tipo específico do relógio inteligente que o usuário tem. Uma vez que a conta está configurada, o usuário pode adicionar, excluir e modificar os canais que são enviados ao relógio inteligente.

Foto cedida pelo MSN Direct Um usuário pode adicionar e excluir canais nessa página

O sistema de canais baseia-se em "blocos". Por exemplo, o relógio de teste que usamos para esse artigo possui mil blocos disponíveis. Escolhemos a partir de uma lista de canais, cada um com um valor de bloco que varia em qualquer lugar de 20 a 480 blocos. Conseguimos adicionar canais até nossos mil blocos divididos. Quando excluímos um canal, seu número correspondente de blocos fica disponível.

Foto cedida pelo Grupo SPOT O chipset encaixa-se em uma PCB com tamanho aproximado de uma moeda de US$0,25

Atualmente, existem quatro empresas que produzem os relógios ativados pelo SPOT. As empresas Suunto (site em inglês), Fossil, Tissot e Swatch (site em inglês) fabricam os relógios inteligentes em vários tamanhos e estilos. Os modelos variam de acordo com o fabricante, mas todos possuem os mesmos componentes básicos.

A Microsoft trabalhou com a National Semiconductor (site em inglês) para desenvolver o chipset usado nos relógios inteligentes. O chipset consiste em um chip de aplicativo e um minúsculo chip de receptor de rádio personalizado da DirectBand.

O relógio que vimos é o Fossil Abacus. O relógio inteligente Fossil Abacus possui uma bateria recarregável, que é carregada usando-se um suporte de relógio/carregador de parede. A foto abaixo mostra o que encontramos quando abrimos o relógio.

 

• Piezo (cristal cerâmico piezelétrico) - esse material dilata e contrai quando é aplicada uma corrente elétrica. O cristal Piezo no relógio age como uma minúscula unidade de alto-falante, permitindo que o relógio inteligente produza som.

   

• PCB (printed circuit board - placa de circuito impresso) - uma PCB geralmente é uma placa com várias camadas feita de fibra de vidro. A superfície e as subcamadas utilizam linhas de cobre muito pequenas para conduzir eletricidade a vários componentes na PCB. As placas-mãe, os SIMMs e a memória do cartão de crédito são exemplos de PCBs. A PCB no relógio inteligente acondiciona a CPU, a memória e o chip de rádio.

   

• CPU - o relógio inteligente basicamente é um computador minúsculo com um trabalho bastante específico, e a CPU é o cérebro desse computador. O relógio inteligente utiliza um ARM 7 TDMI (site em inglês) como seu processador central.

   

• Memória - assim como um computador, o relógio inteligente precisa de memória para realizar suas funções. O relógio inteligente utiliza 512 KB de memória ROM e 384 KB de memória RAM.

   

• Chip de receptor de rádio da DirectBand - esse chip foi feito especificamente para o relógio inteligente e é a forma como o serviço do MSN Direct se conecta ao relógio. Esses chips são o coração da tecnologia SPOT.

   

• Bateria - a bateria do relógio inteligente é recarregável. O Fossil Abacus vem com um suporte de recarga, mas outros modelos utilizam um adaptador que se conecta à parede. A duração de cada carga varia muito e depende do quanto você "navega pelos canais" (e do modelo do relógio inteligente que você comprar). O Abacus pode funcionar até dois dias com uma única carga.

   

• Bobina de carga indutiva - usada para carregar a bateria. A bobina é presa à superfície de contato na parte traseira do relógio. Quando essa superfície fica em contato com a lâmina de carga no suporte do relógio, a bateria do relógio inteligente é carregada por meio da indução.

O relógio inteligente Abacus no suporte de carga

Certamente será interessante ver a tecnologia SPOT integrada ao nosso dia-a-dia num futuro próximo. A equipe SPOT continua trabalhando para aplicar a tecnologia SPOT a uma variedade de objetos, assim como para expandir sua funcionalidade atual.

Bill Mitchell, fundador e gerente geral do grupo Smart Personal Objects Technology da Microsoft, disse, a respeito do futuro do SPOT:

... é importante lembrar que a meta do SPOT não é criar novos dispositivos, mas pegar dispositivos que têm utilidade comprovada e torná-los mais funcionais. Também é importante lembrar que, no futuro, os dispositivos SPOT não serão apenas displays isolados de informações. Imaginamos que chegará o momento em que os dispositivos SPOT, os PCs e outros dispositivos de informática irão interagir entre si continuamente.

Para mais informações sobre relógios inteligentes, tecnologia SPOT e tópicos relacionados, veja os links na próxima página.