Fones de ouvido da realidade virtual

Foto usada sob a GNU Free Documentation License O Nintendo Power Glove usado em jogos de realidade virtual

Atualmente, a maioria dos sistemas de AV funciona em computadores normais. Os PCs são sofisticados o suficiente para desenvolver e executar o software necessário para criar ambientes virtuais. Os gráficos geralmente são feitos com poderosas placas de vídeo originalmente criadas pensando-se na comunidade dos videogames. A mesma placa de vídeo que permite que você jogue World of Warcraft provavelmente está fazendo os gráficos para um ambiente virtual avançado. 

Os sistemas de AV precisam de um jeito para exibir as imagens ao usuário. Muitos sistemas utilizam HMDs, que são fones de ouvido que contêm dois monitores, um para cada olho. As imagens criam um efeito estereoscópico, dando a ilusão de profundidade.  Os primeiros HMDs usavam monitores CRT, que eram volumosos, mas ofereciam qualidade e uma boa resolução, ou monitores LCD, que eram mais baratos, mas incapazes de competir com a qualidade dos monitores CRT. Atualmente, os monitores LCD são muito mais avançados, com resolução melhor e saturação de cores, além de terem se tornado mais comuns do que os CRT.

Foto cedida por Dave Pape Roupa de dados para fornecer entrada ao usuário

Outros sistemas de AV projetam imagens na parede, no chão e no teto e são chamados de CAVE (Cave Automatic Virtual Environments). A Universidade de Illinois - Chicago criou o primeiro display CAVE, usando uma técnica de projeção traseira para exibir imagens nas paredes, no chão e no teto de um ambiente pequeno. Os usuários podem deslocar-se em um display CAVE, usando óculos especiais para completar a ilusão de movimento através de um ambiente virtual. Os displays CAVE proporcionam aos usuários um campo de visão muito maior, que ajuda na imersão. Eles também permitem que um grupo de pessoas compartilhe a experiência ao mesmo tempo (embora o display acompanhe o ponto de vista de apenas um usuário, o que significa que os demais na sala são observadores passivos). Os displays CAVE são muito caros e requerem mais espaço do que outros sistemas.

Estritamente relacionados à tecnologia do display estão os sistemas de rastreamento. Os sistemas de rastreamento analisam a orientação do ponto de vista de um usuário, para que o sistema de computador envie as imagens certas para o display visual. A maioria dos sistemas requer que o usuário seja preso com cabos a uma unidade de processamento, limitando seus movimentos. O desenvolvimento da tecnologia de rastreamento tende a ficar atrás de outras tecnologias da RV, pois o mercado para tal tecnologia está focado principalmente na RV. Sem as exigências de outras disciplinas ou aplicativos, não há muito interesse em se desenvolver novas formas de rastrear os movimentos e o ponto de vista do usuário. 

Os dispositivos de entrada também são importantes nos sistemas de RV. Atualmente, os dispositivos de entrada variam de controladores com dois ou três botões a luvas eletrônicas e software de reconhecimento de voz. Não existe um sistema de controle padrão na disciplina. Os cientistas e engenheiros de RV estão continuamente explorando formas de tornar a entrada do usuário o mais natural possível para aumentar o senso de telepresença. Algumas das formas mais comuns de dispositivos de entrada são:

• joysticks
• force balls/tracking balls
• controladores
• luvas de dados
• reconhecimento de voz
• rastreadores/roupas de movimento
• esteiras