No artigo Como funcionam os CDs, você aprende sobre como os padrões de ressaltos em uma superfície espelhada podem ser interpretados como bits. Esses bits podem ser dispostos em conjuntos como bytes e reproduzidos por meio de um conversor analógico digital para criar música. Um CD pode armazenar cerca de 650 megabytes de informação ou aproximadamente 75 minutos de música.

Um DVD funciona exatamente do mesmo modo, mas ele pode armazenar muito mais informação: cerca de 4,7 gigabytes (quase sete vezes a capacidade de um CD). Os DVDs podem guardar mais dados do que os CDs porque os ressaltos são menores e mais próximos entre si, o que dá aos DVDs mais espaço de armazenamento. Aqui estão os conteúdos típicos de um filme armazenado em DVD:

  • Até 133 minutos de vídeo em alta resolução em formato letterbox (com tarjas) ou pan-and-scan (tela larga), com 720 pontos de resolução horizontal (a taxa de compressão de vídeo é de 40:1 em MPEG-2).
  • Trilha sonora apresentada em até oito idiomas usando 5.1 canais de som surround Dolby digital.
  • Legendas em até 32 idiomas.
Você também pode usar DVDs para armazenar músicas. Se fizer isso, poderá armazenar quase oito horas de música.

A compressão MPEG-2 é importante para todo o esquema porque sem um bom algoritmo de compressão não há maneira de um filme caber em um DVD. Veja http://www.mpeg.org (em inglês) para mais informações sobre MPEG.

Aqui vão alguns links interessantes: