Introdução

Em 1965, o engenheiro Gordon Moore previu que o número de transístores em um circuito integrado - precursor do microprocessador - dobraria aproximadamente a cada dois anos. Hoje, chamamos esta previsão de Lei de Moore, apesar de não ser, de modo algum, uma lei científica. A Lei de Moore está mais para uma profecia auto-realizável sobre a indústria da informática. Fabricantes de microprocessadores procuram cumprir a previsão, porque se não o fizerem, seus concorrentes o farão [fonte: Intel].

Galeria de imagens de nanotecnologia (em inglês)

Protótipo de Placa de Silício
Yoshikazu Tsuno/ AFP/Getty Images
A Toshiba exibe um protótipo de uma placa de silício de 90 nanômetros. Veja mais imagens de nanotecnologia (em inglês).

Para fazer caber mais transístores em um chip, os engenheiros precisam criar transístores menores. O primeiro chip tinha cerca de 2.200 transístores. Hoje, centenas de milhões de transístores cabem em um único chip microprocessador. Mesmo assim, as empresas estão determinadas a criar transístores cada vez mais minúsculos, abarrotados dentro de chips menores. Já existem chips de computador que têm transístores em escala nano (a escala nano varia de 1 a 100 nanômetros - um nanômetro equivale a um bilionésimo de metro). Os futuros transístores terão que ser ainda menores.

É aí que entra o nanofio, uma estrutura que tem uma incrível proporção comprimento-largura. Os nanofios podem ser incrivelmente finos - é possível criar um nanofio do diâmetro de apenas um nanômetro, mas os cientistas e engenheiros tendem a trabalhar com nanofios que ficam entre 30 e 60 nanômetros de largura. Os cientistas esperam que logo possam usar nanofios para criar os menores transístores já vistos, mas há alguns obstáculos bem difíceis pela frente.

Neste artigo, falaremos sobre as propriedades dos nanofios. Aprenderemos como os engenheiros criam os nanofios e o seu progresso na criação de chips eletrônicos usando transístores de nanofios. No próximo capítulo, falaremos sobre as potenciais aplicações dos nanofios, inclusive médicas.

No próximo capítulo, veremos as propriedades dos nanofios.

Fino, quanto?
O cabelo humano geralmente tem 60 a 120 micrômetros de diâmetro. Digamos que você encontrou um cabelo excepcionalmente fino, com diâmetro de 60 micrômetros. Um micrômetro equivale a 1.000 nanômetros; portanto, você precisaria cortar este fio pelo menos 60.000 vezes no sentido do comprimento para fazer um fio que tivesse um nanômetro de espessura.