Antecessores do MMORPG: Jogos de Interpretação de Papéis (RPGs)

Embora existam exceções, a maioria dos MMORPGs se passa em mundos que possuem elementos de ficção científica ou de fantasia. Alguns mundos dos MMORPGs, como o universo de "Star Wars" e a Terra Média de J.R.R. Tolkien, existiam muito antes de seus respectivos jogos. Outros são derivados de outros jogos para computador ou são totalmente originais.

Imagem cedida por Sony Online Entertainment (em inglês) Um dos seres-lagarto de EverQuest II: Rise of the Kunark

Os mundos podem ser bastante diferentes um do outro, mas o modo de jogar geralmente é parecido de um mundo para outro. Basicamente, os jogadores humanos criam os personagens virtuais. Esses personagens controláveis (PCs) podem interagir entre eles e com personagens que o computador (em inglês) controla, que são os personagens não-controláveis (NPCs). Existem diferentes tipos ou classes de PCs, como guerreiros, mercenários, magos e curandeiros. As diferentes classes possuem diferentes conjuntos de habilidades.

Enquanto os PCs avançam pelo mundo, eles matam monstros e completam missões. Durante esse processo, eles ganham experiência, que os permite progredir nas fases ou subir um nível. Se os personagens sobem um nível, eles ficam fisicamente mais fortes e ganham acesso a habilidades, armas e vestimentas melhores.

Esse estilo básico de jogar estava presente nos primeiros MMORPGs, os RPGs (role-playing games) de mesa, como o "Dungeons & Dragons", lançado nos anos de 70. Nesses jogos, um livro de regras dita tudo, desde a criação de um personagem até o progresso de um combate. Um mestre de jogo (GM) ou mestre de calabouço (DM) usa as regras para estruturar o jogo. Ele ou ela distribui as tarefas, as pistas e algumas informações aos jogadores que irão fazer a história seguir adiante. Em teoria, a história e o jogo podem continuar para sempre, mas geralmente o GM cria uma campanha ou uma linha de eventos que dá à história geral um pouco de direção.

Imagem cedida por Jennie Breeden/Geebas na Parada (em inglês) Uma elfa maneja o seu arco no SOLAR, um LARP da Geórgia

Os RPGs de hoje são parecidos com aqueles de 30 anos atrás. Os jogadores sentam-se juntos em uma sala e descrevem o que acontece no mundo imaginário, usando os dados ou outras ferramentas para determinar se os personagens serão bem-sucedidos naquilo que estão querendo conquistar. A progressão da história e o desenvolvimento dos personagens são a alma do jogo.

Alguns jogadores levam os RPGs de mesa para o mundo real. Nos jogos com personagens de ação ao vivo(LARPs), os jogadores realizam a ação de seus personagens fisicamente, incluindo a participação em combates simulados com armas de brinquedo.

Após o desenvolvimento dos computadores pessoais, não demorou muito para que as pessoas transformassem esses jogos de baixa tecnologia em jogos para computador. A seguir, vamos ver os antecessores digitais dos MMORPGs.

MMORPGs X Second LifeEmbora o "Second Life" exista em um mundo virtual e duradouro, ele não é um MMORPG. As pessoas criam avatares, ou versões virtuais delas mesmas, para acessar o Second Life, mas não necessariamente participam de um jogo enquanto estão lá.