Introdução

Atualmente, em um mundo de cultura comercial e de grandes negócios, é fácil sentir-se apenas como mais uma peça da engrenagem. Isso é parte da fascinação pelos jogos de interpretação on-line massivos para múltiplos jogadores (MMORPG). Em um MMORPG, você pode montar um time com outros jogadores para matar vilões que são muito mais difíceis de serem derrotados por um só jogador. Você pode dar um nome ao seu personagem, seja ele um lutador, um curandeiro ou um artesão. Outras pessoas irão confiar em você para protegê-las do perigo ou mesmo para salvar suas vidas. No mundo do jogo, você pode fazer a diferença. Você pode até mesmo ser um herói.

E claro, tem que matar os monstros e tomar seus objetos.

Independente das pessoas jogarem por um objetivo ou pelo desejo de obter uma enorme riqueza no mundo virtual, os MMORPGs realmente decolaram há alguns anos. Embora ainda não alcancem o volume dos títulos para vídeo-games, o líder de vendas para jogos de computador em 2006 foi "World of Warcraft", o MMORPG da Blizzard. Em julho de 2007, "World of Warcraft" já tinha cerca de 9 milhões de inscritos ativos no mundo todo.

Mas, o impacto de videogames como estes vai além do número de pessoas que jogam. Os jornais e revistas publicaram que a participação nos MMORPGs, especialmente em papéis de liderança, pode causar boa impressão no currículo de uma pessoa. Os economistas analisaram o fluxo de caixa dos games, procurando saber se eles afetam a economia do mundo real. Oficiais de saúde pesquisaram até mesmo uma praga que aparece apenas no mundo virtual, na esperança de saber como uma doença se torna uma epidemia (em inglês).

Todo esse trabalho acadêmico é possível por causa de uma característica comum dos mundos de MMORPG: eles são imersivos. Para ter sucesso, os jogos precisam permitir que os jogadores pensem no mundo imaginário como um lugar real, com regras reais. Estas regras englobam desde a física (em inglês), como o que acontece quando um personagem pula em uma cachoeira, até o comportamento, como o que acontece quando um jogador de um grupo engana os outros em benefício próprio.

Neste artigo, vamos ver o que é preciso para criar um mundo virtual imersivo que permita que as pessoas se movam e joguem dentro dele. Também vamos ver quem joga esses jogos e por quê. Vamos começar vendo como os MMORPGs surgiram.