Analógico convencional: rumo ao digital

No sistema convencional, um cartão (uma placa de circuito impresso) no interior do computador manipula os dados com um conversor analógico para digital bastante simples. A idéia básica é usar a voltagem variável proveniente de cada potenciômetro para carregar um capacitor - um dispositivo elétrico simples que armazena eletricidade (veja Como funcionam os capacitores para mais informações). Se o potenciômetro for ajustado para oferecer mais resistência, o capacitor irá demorar mais para carregar. Caso ele ofereça menos resistência, o capacitor será carregado mais rapidamente.

Ao descarregar o capacitor e então cronometrar quanto tempo ele leva para ser recarregado, o conversor pode determinar a posição do potenciômetro e, portanto, do joystick. A taxa de recarga é uma medida numérica que o computador pode reconhecer. Ele efetua essa operação sempre que necessita obter uma leitura de um joystick.

Você pode aplicar esse sistema potencialmente a uma variedade infinita de controles, conectando um potenciômetro a componentes rotativos diferentes. Por exemplo, os controladores de volante de direção convencionais funcionam exatamente da mesma maneira, com o volante girando diretamente o braço de contato do potenciômetro. Alguns joysticks usam um potenciômetro adicional para um eixo Z, ativado pela rotação do próprio bastão ou manche.


Foto cedida por CH Products
Os controles do volante de direção e pedais funcionam com o mesmo sistema básico que os joysticks convencionais

Alguns joysticks também possuem um "top hat": um controlador em miniatura, ativado pelo polegar, na parte superior do manche. Esse pequeno joystick usa o mesmo sistema de chaves que o joystick simples visto na seção anterior.

O sistema analógico convencional funciona bem, no geral, mas tem limitações. Na próxima seção, vamos descobrir quais são os maiores problemas e então conhecer algumas soluções recentes.


Foto cedida por CH Products
O Flighterstick, um moderno joystick USB programável da CH Products, (em inglês) usa o mesmo sistema "mãos no acelerador e manche" (em inglês, HOTAS) que os caças a jato reais: botões individuais com formatos e texturas exclusivos, para que você possa identificá-los pelo toque