Introdução

Jóias são usadas por diversos motivos: por razões estéticas, para impressionar os outros ou como um símbolo de afiliação ou comprometimento. As jóias adornam o corpo e possuem uma finalidade muito pouco prática. Os pesquisadores, no entanto, estão procurando mudar a maneira como nós pensamos sobre as contas e presilhas que usamos. Na próxima onda de dispositivos de computação móvel, nossas jóias poderão atuar também como nossos celulares, PDAs e receptores GPS.


Foto cedida pela IBM
No final da década, poderemos vestir nossos computadores em vez de sentar em frente a eles

Dispositivos de computação cada vez menores e com maior capacidade permitiram que companhias produzam jóias com inteligência embutida. Hoje os fabricantes podem colocar milhões de transistores em um microchip, que pode ser usado para fazer pequenos dispositivos que armazenam "toneladas" de dados digitais. Os pesquisadores já criaram uma coleção de protótipos de jóias digitais. "Fizemos um de quase todas as coisas, exceto piercings de língua", diz Dan Russell, gerente sênior do Laboratório de Pesquisa de Almaden (em inglês), onde a IBM está desenvolvendo a tecnologia de jóias digitais.

Russell diz que a jóia digital é o começo da desintegração do computador pessoal em peças minúsculas. Neste artigo, você conhecerá esses novos microdispositivos, que logo poderão estar adornando seu corpo, e verá como eles tornarão a comunicação e a a computação do dia-a-dia ainda mais onipresente.

 

Dê-me um anel

Logo os celulares tomarão uma forma totalmente nova, parecendo não ter forma nenhuma. Em vez de um único dispositivo, os celulares serão divididos em componentes básicos e empacotados como diversas peças de joalheria digital. De acordo com a IBM, cada peça de joalheria conterá uma fração dos componentes encontrados em um telefone móvel convencional. Com as peças agrupadas, o celular de jóia digital funcionará como um celular convencional.

Vamos dar uma olhada nos diversos componentes que estão no interior de um celular:

  • microfone
  • receptor
  • teclado
  • mostrador
  • placa de circuitos
  • antena
  • bateria

A IBM desenvolveu um protótipo de celular que consiste de diversas peças de jóias digitais que funcionarão sem fio, possivelmente com a tecnologia sem fio bluetooth, para efetuar as funções dos componentes acima.


Foto cedida pela IBM
Os celulares serão constituídos de acessórios digitais que trabalham juntos por meio de conexões sem fio

Aqui estão as peças do telefone-jóia computadorizado da IBM e suas funções:

  • brincos - alto-falantes embutidos nesses brincos serão o receptor do telefone;
  • colar - os usuários falarão no microfone embutido no colar;
  • anel -  talvez a peça mais interessante do telefone, esse "anel decodificador mágico" é equipado com diodos emissores de luz (LEDs) que piscam para indicar uma chamada recebida. Ele também pode ser programado para piscar em cores diferentes para identificar uma pessoa em particular ou indicar a importância de uma chamada;
  • bracelete - equipado com um mostrador de matriz gráfica de vídeo (VGA), esse mostrador de pulseira também pode ser usado como identificador da pessoa que está ligando, piscando seu nome e seu número.

Com um telefone-jóia, o teclado e a função de discar poderão ser integradas em um bracelete ou eliminadas. É provável que um software de reconhecimento de voz seja usado para fazer chamadas, um recurso que já é comum em vários celulares atuais. Simplesmente diga o nome da pessoa com quem quer falar e o telefone discará o número dessa pessoa. A IBM também está trabalhando em uma bateria recarregável em miniatura para energizar esses componentes.


Foto cedida pela IBM
Os anéis decodificadores mágicos da IBM piscarão quando você receber uma chamada

Além de mudar a maneira como fazemos chamadas telefônicas, as jóias digitais também afetarão o modo como lidamos com o sempre crescente bombardeio de e-mails. Imagine que o mesmo anel que pisca para chamadas telefônicas também pudesse informá-lo que e-mails estão chegando à sua caixa de correio. Esse alerta poderia também indicar a urgência do e-mail. Na próxima seção, vamos dar uma olhada em um anel IBM destinado a mudar a maneira como você se relaciona com seu computador.

Sobre mouses e monitores

Dois dos componentes mais identificáveis de um computador pessoal são o mouse e o monitor. Esses dispositivos nos são tão familiares quanto um aparelho de televisão. No entanto, na próxima década, poderemos testemunhar o desaparecimento deles, pelo menos em sua forma atual. Diversas companhias, incluindo a IBM (em inglês) e a Charmed Technology (em inglês), estão trabalhando em maneiras de criar um mostrador acoplado à cabeça. A IBM também está trabalhando para encolher o mouse do computador para o tamanho de um anel e criar um mostrador a ser usado no pulso.

O anel-mouse que a IBM está desenvolvendo usará a tecnologia TrackPoint (em inglês) para mover o cursor em um mostrador no monitor do computador, sem fios. Você provavelmente está mais familiarizado com o TrackPoint como o pequeno botão embutido no teclado de alguns laptops. Os pesquisadores da IBM transferiram a tecnologia TrackPoint para um anel, que se parece com um anel de pérola negra. Na parte superior do anel encontra-se uma pequena esfera preta que os usuários irão movimentar para mover o cursor, do mesmo modo que é usado o botão TrackPoint de um laptop.

Esse anel TrackPoint será muito útil quando os monitores encolherem para o tamanho de um mostrador de relógio de pulso. Na era vindoura da computação onipresente, os mostradores não mais serão ligados a telas instaladas em mesas ou paredes. Em vez disso, você usará o mostrador como óculos de sol ou bracelete. Os pesquisadores estão superando diversos obstáculos rumo a esses novas maravilhas, o mais importante deles sendo a legibilidade das informações exibidas nesses aparelhos minúsculos.


Foto cedida pela IBM
A IBM desenvolveu um protótipo de mostrador de bracelete

Enquanto a IBM está no estágio de desenvolvimento, a Charmed Technology já está comercializando suas jóias digitais, incluindo o mostrador de lente ocular de aparência futurista. A lente ocular é o componente do mostrador do Charmed Communicator da companhia, um dispositivo sem fio de Internet banda larga que pode ser controlado por voz, caneta ou teclado de mão. A companhia afirma que o dispositivo poderá estar no mercado no final de 2001 ou início de 2002. O Communicator pode ser usado como um MP3 player, vídeo e celular. O Communicator funciona por meio do sistema operacional Nanix da companhia, baseado no Linux.


A lente ocular acima exibe imagens e dados recebidos sem fio do módulo do cinto do Communicator

O Java Ring

Parece que tudo que acessamos está trancado com chave e cadeado. Mesmo os dispositivos que usamos estão protegidos por senhas. Pode ser frustrante tentar guardar todas as senhas e chaves necessárias para acessar qualquer porta ou programa de computador. A Dallas Semiconductor (em inglês) está desenvolvendo um novo anel computadorizado baseado em Java que irá destravar e fazer o registro de acesso em computadores automaticamente.


Foto cedida pela Dallas Semiconductor
O Java Ring pode ser programado para permitir acesso a todas as portas e dispositivos

O Java Ring, apresentado inicialmente na JavaOne Conference, foi testado na Celebration School, uma escola de Ensino Médio inovadora nos arredores de Orlando, Flórida. Os anéis fornecidos aos estudantes estão programados com applets Java que se comunicam com aplicativos hospedeiros nos sistemas ligados em rede. Applets são pequenos aplicativos projetados para funcionar dentro de outro aplicativo. O Java Ring é encaixado em um leitor, chamado receptor Blue Dot (em inglês), para permitir a comunicação entre um sistema hospedeiro e o Java Ring.

O Java Ring é um anel de aço inoxidável, de 16 milímetros de diâmetro, que aloja um processador de 1 milhão de transistores, chamado iButton. O anel possui 134 KB de memória RAM, 32 KB de memória ROM, um relógio em tempo real e uma máquina virtual Java, que é um trecho de software que reconhece a linguagem Java e a traduz para o sistema do computador do usuário.

Na Celebration School, os anéis foram programados para armazenar dinheiro eletrônico para o pagamento de lanches, destravar portas automaticamente, registrar presenças, armazenar as informações médicas de um estudante e permitir que eles acessem a biblioteca. Todas essas informações são armazenadas no iButton do anel. Os estudantes simplesmente pressionam o sinete de seu Java Ring contra o receptor Blue Dot e o sistema conectado ao receptor efetua a função que o applet instruir. No futuro, o Java Ring poderá dar a partida em seu carro.

A computação móvel começa a quebrar as correntes que nos prendem a nossas escrivaninhas, mas muitos dos dispositivos móveis de hoje ainda podem ser um pouco inadequados para carregar por aí. Na próxima era da computação, veremos uma explosão de componentes de computador em nossos corpos em vez de nossas mesas de trabalho. As jóias digitais, desenhadas para complementar o computador pessoal, serão a evolução da tecnologia digital, tornando os elementos do computador totalmente compatíveis com a forma humana.

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