Pioneiros do geocaching

Igual a muitas tecnologias, os receptores GPS inspiraram uma comunidade de entusiastas e pioneiros. Os proprietários de receptores GPS ficaram vidrados por terem acesso a dados muito mais precisos bem antes do esperado (originalmente, o governo planejava desativar a disponibilidade seletiva em 2006). Um desses entusiastas, Dave Ulmer, achou que seria divertido testar a precisão do receptor GPS escondendo um recipiente em uma área remota do Oregon e então lançando as coordenadas do recipiente em um grupo de usuários de GPS na Internet. Ele colocou um diário, um lápis e diversos pequenos prêmios no recipiente. Seu lançamento incluiu a instrução, "Pegue alguma coisa, mas deixe outra no lugar."

Imagem cedida pelo Departamento da Defesa dos EUA Concepção artística da constelação de satélites GPS

Demorou somente três dias até que dois aficionados por GPS encontrassem o recipiente (independentes um do outro) e relataram de volta para o grupo de usuários. O recipiente foi deixado na mesma posição de forma que outras pessoas pudessem encontrá-lo e registrar suas experiências. Muitos outros usuários de receptores GPS queriam participar, mas eles viviam muito longe para caçar o recipiente de Dave. Usuários de empresas começaram a criar seus próprios caches. Mike Teague, que foi o primeiro a achar o recipiente de David, começou a postar coordenadas de caches em seu próprio site na Internet. Inicialmente, o jogo foi chamado de "Caça ao GPS escondido" e não demorou para que outros participantes sugerissem nomes alternativos. Matt Stum sugeriu geocaching, combinando as palavras geo, que significa Terra, e cache, que significa um local de armazenamento temporário. O nome obteve ampla aceitação e é o termo mais popular para descrever o jogo atualmente.

É interessante observar que o exercício de Dave Ulmer estabeleceu o padrão para quase todos os futuros caches. Ainda que seja verdadeiro que um cache não precisa incluir nada mais do que um diário (e caches virtuais nem precisam disso tudo – mais informações sobre isso posteriormente), a maioria dos caches é muito similar ao primeiro. Com muita freqüência, eles incluem um diário e diversos pequenos prêmios que os participantes levam consigo, na medida em que colocam novos prêmios no cache.

Na próxima seção, examinaremos o que se deve levar em uma caçada ao geocache.