Oscilador e capacitor

Na última seção, vimos que os transformadores necessitam de corrente variável para funcionar corretamente. O circuito do flash fornece essa variação ao interromper continuamente a corrente CC que flui. Ele envia pulsos curtos e rápidos de corrente CC para variar continuamente o campo magnético.

O circuito faz isso com um simples oscilador. Os elementos principais do oscilador são as bobinas primária e secundária do transformador, outro indutor (a bobina de realimentação) e um transistor, que atua como um interruptor controlado eletricamente.

Quando você pressiona o botão de carga, ele fecha o interruptor de carga de maneira que uma pequena explosão de corrente flua da bateria através da bobina de realimentação para a base do transistor. Aplicar corrente à base do transistor permite que a corrente flua do coletor do transistor para o emissor. Isso torna o transistor condutor por um instante (veja Como funcionam os amplificadores para detalhes).

Quando o transistor é "ligado" desse modo, uma explosão de corrente pode fluir da bateria para a bobina primária do transformador. A explosão de corrente causa uma mudança na voltagem da bobina secundária que, por sua vez, provoca uma alteração na voltagem da bobina de retro-alimentação. Essa voltagem na bobina de realimentação conduz corrente para a base do transistor, o que torna o transistor condutor novamente e o processo se repete. O circuito continua interrompendo a si mesmo dessa maneira, intensificando gradualmente a voltagem através do transformador. Essa ação oscilante produz o zumbido de alta freqüência que você ouve quando um flash está sendo carregado.

A corrente associada à alta voltagem passa através de um diodo que atua como um retificador. Ele permite que a corrente flua somente em um sentido, portanto, altera a corrente variável que vem do transformador de volta para um estado de corrente contínua estável.

Capacitor de flash de uma câmera comum do tipo "apontar e disparar"

O circuito do flash armazena essa carga de alta voltagem em um grande capacitor. Como uma bateria, o capacitor retém a carga até que seja conectado a um circuito fechado.

O capacitor está conectado permanentemente a dois eletrodos no tubo do flash, mas o tubo não poderá conduzir a corrente a menos que o gás xenônio seja ionizado, portanto, o capacitor não se descarrega.

O circuito do capacitor também está conectado, por meio de um resistor, a um tubo de descarga no gás menor. Quando a voltagem no capacitor é alta o suficiente, a corrente pode fluir através do resistor para iluminar o tubo menor. Isso atua como uma luz indicadora, que informa quando o flash está pronto para ser usado.

O capacitor em um típico circuito de flash de câmera pode armazenar muita energia. Nós carregamos este e então o descarregamos conectando os dois terminais. Assista a este vídeo de curta duração (em inglês) para ver o que aconteceu. (Crianças, não tentem fazer isso em casa!)

O disparador do flash é conectado por fio ao mecanismo do obturador. Quando você tira uma foto, o disparador fecha brevemente, conectando o capacitor a um segundo transformador. Esse transformador intensifica a tensão de 200 volts proveniente do capacitor para até 1 mil e 4 mil volts, e passa alta voltagem para a chapa metálica próxima ao tubo do flash. A alta voltagem momentânea na chapa metálica fornece a energia necessária para ionizar o gás xenônio, tornando o gás condutor. O flash se acende em sincronia com a abertura do obturador.

Diferentes flashes eletrônicos podem ter circuitos mais complexos do que esse, mas a maioria funciona da mesma maneira básica. É simplesmente um problema de intensificar a voltagem da bateria para disparar uma pequena lâmpada de descarga de gás.

Para mais informações sobre flashes de câmeras, incluindo flashes que "lêem" o objeto na frente deles, confira os links na próxima página.