Para fazer um flash

Um sistema de flash de câmera básico, como você encontra em uma câmera tipo "apontar e disparar", possui três partes principais:
  • uma pequena bateria, que serve como fonte de alimentação
  • um tubo de descarga de gás, que realmente produz o flash
  • um circuito feito de diversos componentes elétricos, que conecta a fonte de alimentação ao tubo de descarga

Os dois componentes nas extremidades do sistema são muito simples. Quando você encaixa os dois terminais de uma bateria no circuito, ela força os elétrons a fluir através do circuito de um terminal para o outro. O movimento dos elétrons, ou corrente, fornece energia para várias coisas conectadas ao circuito (veja Como funcionam as baterias para mais informações).

O tubo de descarga é muito parecido com uma luz néon ou lâmpada fluorescente. Ele consiste em um tubo preenchido com gás xenônio, com eletrodos em cada extremidade e uma chapa disparadora metálica na parte intermediária do tubo.


Um tubo de flash de câmera, removido de seu invólucro, se parece com uma luz néon em miniatura


O tubo se apóia na chapa disparadora


A chapa disparadora fica oculta pelo material refletor, que direciona a luz do flash para a frente

A idéia básica é conduzir corrente elétrica, ou seja, mover elétrons livres, através do gás no tubo, de um eletrodo para o outro. À medida que os elétrons se movem, eles energizam os átomos de xenônio, fazendo com que os átomos emitam fótons de luz visível (veja Como funciona a luz para detalhes sobre como os átomos geram fótons).

Você não pode fazer isso com o gás em seu estado normal, porque ele tem poucos elétrons livres, ou seja, praticamente todos os elétrons estão unidos aos átomos, portanto, quase não há partículas carregadas no gás. Para tornar o gás condutor, você tem de introduzir elétrons livres na mistura.


Outro projeto de flash de câmera: neste tubo curvo, a chapa disparadora é fixada diretamente ao vidro do tubo

Este é o trabalho da chapa metálica disparadora. Se você aplicar rapidamente uma alta voltagem positiva (força eletromotriz) a essa chapa, ela exercerá uma forte atração sobre os elétrons carregados negativamente nos átomos. Se essa atração for forte o suficiente, ela puxará os elétrons livres dos átomos. O processo de remoção dos elétrons de um átomo é chamado de ionização.

Os elétrons livres possuem uma carga negativa, então assim que eles se libertam, se movem na direção do terminal carregado positivamente e se afastam do terminal com carga negativa. À medida que os elétrons se movem, eles colidem com outros átomos, fazendo com que esses átomos também percam elétrons, ionizando o gás ainda mais. Os elétrons em alta velocidade colidem com os átomos de xenônio, que se tornam energizados e geram luz (veja Como funcionam as lâmpadas fluorescentes para mais informações).

Para conseguir isso, você necessita de uma voltagem ("pressão" elétrica) relativamente alta. São necessárias algumas centenas de volts para mover os elétrons entre os dois eletrodos e você precisa de alguns milhares de volts para introduzir elétrons livres o suficiente para tornar o gás condutor.

Uma bateria de câmera típica oferece somente 1,5 volt; portanto, o circuito do flash precisa aumentar em muito a voltagem. Na próxima seção, descobriremos como ela faz isso.