Dispositivos eletrônicos em estado sólido fazem parte de nosso cotidiano. O transistor, inventado em 1947 pela Bell Labs, foi o primeiro dispositivo em estado sólido a ser utilizado comercialmente na década de 60. Os dispositivos eletrônicos em estado sólido substituíram os tubos a vácuo em praticamente todos os sistemas eletrônicos. Os tubos a vácuo ainda são utilizados nos transmissores de estações de rádio que você ouve, em muitos amplificadores de guitarras e em alguns equipamentos. Os tubos a vácuo são o oposto de "estado sólido" porque eles queimam, quebram, etc.

Um dos primeiros dispositivos em estado sólido foi um rádio de cristal. Em uma rádio de cristal, um pedaço de fio posicionado em uma superfície de cristal consegue separar o áudio de baixa freqüência da onda do trasmissor de rádio transmitida em alta freqüência. Essa forma de detecção de sinal se deve à capacidade do cristal de passar a corrente somente em uma direção. Para obter mais detalhes, leia Como funciona o rádio.

A partir de cima na direção horária:

• chip com circuito integrado com uma polegada
• diodo com emissão de luz vermelha
• transistor

O estado sólido obtém seu nome do caminho que os sinais elétricos fazem pelas partes sólidas do material semi-condutor. Antes da utilização de dispositivos no estado sólido, como o transistor comum, a eletricidade passava pelos diversos elementos na parte interna de um tubo a vácuo aquecido. Dispositivos no estado sólido, como o transistor, utilizam condutores para controlar o fluxo de sinais por um circuito.

• Em um amplificador de transistor, uma pequena alteração na amplitude do sinal de entrada é imediatamente refletida em uma amplitude maior na saída de um transistor.
• Em um amplificador de tubo a vácuo, após o tubo aquecer, um sinal é aplicado à "grade" de um tubo e o resultado da mesma freqüência está a uma amplitude muito mais alta.

Na construção em formato de sanduíche de um transistor, o emissor, a base e o coletor têm uma tarefa parecida em tensões CC muito inferiores, sem tempo de "aquecimento". Em circuitos digitais, um chip com circuito integrado não é nada mais que uma coleção de transistores e fios que os unem.

Dispositivos no estado sólido chamados diodos têm os tubos a vácuo no retificador substituídos, utilizados para transformar a corrente alternada (CA) em corrente contínua (CC). Diodos que emitem luz (LEDs) executados a frio, outro tipo de dispositivo no estado sólido usado para indicadores no painel frontal de seu computador e monitor, substituíram os bulbos incandescentes utilizados anteriormente. LEDs múltiplos brilhantes também são utilizados pela terceira luz de freio em muitos veículos nos EUA e para sinais de tráfego.

Componentes eletrônicos em miniatura no estado sólido são encontrados em diversos locais:

• em circuitos impressos de filme fino flexíveis em unidades de câmeras e discos;
• no som de bipe feito por um telefone celular, pager ou alarme de painel de carro;
• no chip de voz na secretária eletrônica;
• no controle remoto da TV;
• em apontadores a laser;
• na parte interna de um MP3 player;
• em relógios de quartzo;
• nos sensores de imagem em uma câmera digital e em camcorders;
• no monitor de um computador;
• em mouses.

Link relacionado

• Transistorizado! O documentário de TV (em inglês)

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