Energy Star e outras iniciativas de conservação de energia

Em 1992, a Agência de Proteção Ambiental - EPA (em inglês) dos Estados Unidos lançou um programa chamado Energy Star, a fim de mostrar aos consumidores o volume de energia utilizado pelos aparelhos que eles adquiriam. Desde que o programa surgiu, 12 mil fabricantes de aparelhos eletrônicos e eletrodomésticos vêm acatando voluntariamente os padrões cada vez mais severos do Energy Star. Como resultado, hoje, mais de 40 mil produtos ostentam o rótulo Energy Star [fonte: Energy Star].

Imagem cortesia Energy Star
O logotipo Energy Star é visto regularmente na embalagem de milhares de bens eletrônicos de consumo

O Energy Star começou sua atuação classificando computadores e monitores de computador. Ao longo dos anos, as categorias de produtos e os padrões publicados se expandiram para incluir sistemas de aquecimento e de refrigeração domésticos, eletrodomésticos, sistemas de iluminação e toda espécie de equipamento eletrônico caseiro ou empresarial.

Apenas em 2007, os norte-americanos que utilizam produtos Energy Star ajudaram a prevenir a emissão de 40 milhões de toneladas de gases causadores do efeito-estufa na atmosfera [fonte: Energy Star (em inglês)]. Isso equivale a tirar 27 milhões de automóveis de circulação por um ano inteiro. A EPA também estima que, em 2007, os norte-americanos que utilizam produtos Energy Star economizaram US$ 16 bilhões em suas contas de eletricidade [fonte: Energy Star (em inglês)].

A Energy Star é a mais reconhecida das iniciativas de conservação de energia em bens eletrônicos de consumo, mas não é a única. A Ferramenta de Avaliação Ambiental de Produtos Eletrônicos, conhecida como Epeat, é um sistema de classificação mais novo que avalia o impacto ambiental geral de diversos bens de consumo eletrônicos. Entre os critérios está a proporção do peso do aparelho que pode ser reciclada, a presença ou não de componentes tóxicos e o enquadramento do aparelho aos padrões Energy Star vigentes ou em estudo.

Os produtos que atendem a todos os critérios da Epeat recebem um rótulo cor de bronze; os que atendem a todos os requisitos obrigatórios e pelos menos 50% dos padrões opcionais recebem um rótulo prata; os que atendem aos critérios obrigatórios e a pelo menos 75% dos opcionais recebem um rótulo ouro.

Todos os computadores requerem uma fonte de energia, uma pequena caixa que converte a eletricidade em corrente alternada que vai da parede à eletricidade em corrente contínua que aciona o aparelho. Historicamente, muita energia se perde no processo de conversão. Em 2004, um novo programa de incentivo chamado 80 Plus foi adotado, com verbas oferecidas por empresas norte-americanas de infra-estrutura, para servidores, computadores de mesa e laptops. Para receber uma classificação 80 Plus, a fonte tem de apresentar eficiência de 80% ou mais.

Ao longo dos anos, as empresas norte-americanas de infra-estrutura ofereceram mais de US$ 5 milhões em incentivos a fabricantes de computadores e de fontes a fim de que melhorem a eficiência de seus produtos. Como resultado, mais de 600 fontes de energia atingiram o padrão 80 Plus [fonte: 80 Plus (em inglês)]. E, ainda melhor, os padrões Energy Star que acabam de ser adotados para computadores novos requerem que as fontes internas das máquinas contem com o selo de aprovação 80 Plus.

Os televisores estão entre os maiores consumidores de energia de uma casa. Estudaremos os tipos de TV mais e menos eficientes e o que está no horizonte para tornar as telinhas mais ecológicas.