Fundamentos

Em resumo, um DVR possui um disco rígido dentro de um gabinete especial. O disco rígido é conectado ao mundo por diversos plugues na parte de trás do gabinete, normalmente as conexões RCA que você usa para ligação a um sistema central, digamos, um decodificador de TV a cabo ou um vídeo cassete.

Por dentro de um DVR: neste diagrama são mostrados o sintonizador, o codificador e o decodificador MPEG-2 como partes separadas para ficar mais claro, porém em um DVR real, eles são todos integrados à placa principal

TV via satéliteNo caso de sistemas de TV via satélite, codificadores na caixa não são usados, pois o sinal já foi convertido para digital na empresa de satélite. Isso produz uma imagem de qualidade um pouco melhor do que em sistemas a cabo ou por antena, pois empresas de satélites como a DirecTV têm codificadores extremamente avançados.

Os sinais de televisão entram nos sintonizadores embutidos dos DVRs através de antena, cabo ou satélite. Se o sinal vier por antena ou cabo, ele vai para um codificador MPEG-2, que converte os dados de analógico para digital (MPEG-2 que, a propósito, é a compressão padrão usada para fazer caber mais informação em um DVD). Do codificador, o sinal é enviado para dois diferentes locais: primeiro, para o disco rígido para armazenamento, e segundo, para um decodificador MPEG-2, que converte novamente o sinal para analógico e o envia para ser assistido pela televisão.

O aparelho é acionado por um sistema operacional personalizado - por exemplo, no caso do TiVo, a máquina roda com uma versão modificada do Linux. O sistema operacional reside em um disco rígido, junto com o espaço para gravação, um buffer para transmissões ao vivo e, em alguns casos, um espaço para expansões futuras.