Analógico X digital

As informações de áudio e vídeo têm sido armazenadas e transmitidas na forma analógica desde o surgimento do rádio e da televisão. Um formato analógico é aquele no qual as próprias ondas físicas (ondas sonoras para o áudio ou ondas luminosas para o vídeo) são copiadas para uma mídia (como os sulcos de um disco de vinil, os padrões de partículas magnéticas em uma fita cassete ou os sinais elétricos que passam pelos fios e cabos) ou enviadas pelo ar.

Quando a informação é armazenada e transmitida na forma digital, a imagem ou som original é transformado na informação que os computadores podem compreender: 0 e 1. A seqüência exata de 0 e 1 pode ser lida pelos computadores (ou aparelhos como CD players) para reproduzir o som ou a imagem. Essa informação digital pode ser copiada por um número ilimitado de vezes, armazenada para sempre e transmitida por longas distâncias sem que o padrão se altere nem degrade, desde que a informação digital não seja perdida ou corrompida de algum modo. Para uma abordagem mais aprofundada da tecnologia analógica e digital, veja Como funcionam as gravações analógica e digital.

Atualmente, uma série de informações está na forma digital, que funciona bem quando você armazena ou copia os dados. Entretanto, quando se trata de reproduzir, a maioria das pessoas usa equipamentos mais antigos, que necessitam de um sinal analógico. É por isso que a maioria dos aparelhos de DVD convertem os dados digitais no disco para um sinal elétrico analógico antes de enviá-los para a TV. Quando você assiste a um DVD em uma TV analógica, o que você assiste não é digital. E quando você assiste a um DVD em uma TV digital usando um aparelho de DVD comum, aquele sinal digital é convertido para analógico pelo aparelho e então reconvertido para digital pela TV, o que pode afetar a qualidade da imagem e do som.