Introdução

A iRobot, uma empresa criada por roboticistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, mostrou recentemente o revolucionário ConnectR. Seu mais novo robô assemelha-se um pouco a uma pedra de curling, laranja -avermelhado, que lembra o set de "2001: uma odisséia no espaço". A empresa teve sucesso com seus outros robôs, incluindo o Roomba, um aspirador de pó robô; o Scooba, um esfregão robô; e o Verro, que limpa piscinas. Um robô que limpa sarjetas, o Looj, foi apresentado pela empresa no mesmo dia que o ConnectR.

Foto cedida por iRobot ConnectR da iRobot. Semelhante a uma pedra de curling, exceto mais inteligente

Mas o ConnectR é diferente de seus irmãos. Em vez de ter uma função estritamente utilitária, como limpar chãos, ele foi criado para fins sociais. Como uma presença virtual, o robô doméstico foi feito para manter parentes distantes e pais que trabalham até tarde conectados a suas famílias.

O robô baseia-se no modelo de Roomba e possui duas câmeras de vídeo de alta resolução, além de um sistema de áudio de dois canais. Pode ser controlado remotamente, de modo que as pessoas aflitas podem ver suas casas quando estão longe, e usuários experientes podem até brincar com seu cachorro remotamente. Os pais podem brincar de esconde-esconde com seus filhos, os avós podem ler um livro para seus netos, e famílias em férias podem cuidar de seu gatinho enquanto estão fora.

Já que o ConnectR é móvel, a família que o "hospeda" não precisa interromper o que está fazendo para conversar com um parente distante. O robô serve aparentemente como um substituto, e as conversas podem ocorrer da mesma maneira que ocorreriam se as pessoas estivessem no mesmo ambiente.

Então, como ele funciona? O ConnectR foi criado com base no modelo do Roomba, por isso, é altamente móvel e não tomba com facilidade. Mas a empresa não fala nada a respeito de escadas e, tradicionalmente, os Roombas têm dificuldade com escadas e tendem a evitá-las totalmente.

O equipamento audiovisual do ConnectR é o que separa o robô de seus irmãos e torna o ConnectR uma presença virtual.

• Vídeo: as duas câmeras de alta resolução montadas no topo do ConnectR formam um único mecanismo. Seu zoom máximo é de 16.7x e podem mover-se para cima e para baixo a 220º. Ao usar as rodas do ConnectR, as câmeras podem mover-se a 360º horizontalmente.

• Áudio: o alto-falante de dois canais é essencialmente um fone com microfone que utiliza uma conexão VoIP (voz sobre IP) - um fone que usa uma conexão de Internet em vez de linhas de telefone tradicionais para transmitir os dados de voz. Já que o ConnectR é móvel, ele utiliza Internet wireless banda larga para transmitir fluxos de áudio e vídeo.

• Interface: o processo todo é controlado através de software instalado no computador com Windows XP do usuário remoto. A pessoa que controla o ConnectR de um computador remoto o faz através da interface que acompanha o produto. Essa interface inclui o mecanismo de áudio e vídeo que o robô captura, além de controle de movimentos. O usuário pode controlar os movimentos do robô por meio do joystick que o acompanha, ou com seu próprio mouse ou teclado.

• Potência: assim como o Roomba, o ConnectR vem com uma bateria recarregável. Quando o robô começa a ficar fraco, ele volta à base, onde pode ser recarregado.

É como se o ConnectR pudesse permitir que as famílias ficassem mais próximas, embora ainda haja algumas esquisitices no projeto do robô. Leia a próxima página para conhecer alguns possíveis problemas associados ao ConnectR.