Tipos de circuitos

Um circuito fechado tem um percurso completo para o fluxo da corrente. Um circuito aberto não tem, o que significa que ele não funciona. Se é a primeira vez que você está se informando sobre circuitos, pode ser que imagine que um circuito aberto é como uma porta ou portão aberto pelo qual a corrente pode fluir. E, quando fechado, ele seria como uma porta fechada pela qual a corrente não fluiria. Na verdade, o que acontece é o oposto, de modo que talvez seja preciso algum tempo para que você se acostume a esse conceito.

Um curto-circuito é um percurso de menor resistência (normalmente realizado de maneira não intencional) que contorna parte do circuito. Isso pode acontecer quando dois fios desencapados em um circuito se tocam. A parte do circuito que a corrente não percorre devido ao curto-circuito deixa de funcionar, e uma corrente intensa começa a fluir. Isso pode gerar alto aquecimento dos fios e causar incêndio. Como medida de segurança, fusíveis e disjuntores abrem o circuito automaticamente quando a corrente é excessiva.

Em um circuito serial, a mesma corrente flui por todos os componentes. A voltagem total em ação no circuito é a soma das voltagens em cada componente e a resistência total é a soma das resistências de todo os componentes. Num circuito como esse, V = V1+V2+V3 e R = R1+R2+R3. Um exemplo de circuito serial é um conjunto de luzes de Natal. Caso qualquer das lâmpadas queime, não haverá fluxo de corrente e nenhuma das lâmpadas se acenderá.

Circuitos paralelos são como os vasos sangüíneos de pequeno porte que saem de uma artéria e se conectam a uma veia para devolver sangue ao coração. Imagine dois fios, cada um dos quais representando uma artéria e uma veia, com alguns fios menores que os conectem. Os fios menores terão a mesma voltagem, mas fluxos diferentes de corrente fluindo por eles irão depender da resistência de cada fio.

Um exemplo de circuito paralelo é o sistema elétrico de uma casa. Uma única fonte de energia elétrica fornece a mesma voltagem a todas as luzes e eletrodomésticos. Caso uma das lâmpadas se queime, a corrente pode continuar fluindo pelas demais luzes e eletrodomésticos. No entanto, caso aconteça um curto-circuito, a voltagem cai a quase zero e o sistema inteiro cai.

Os circuitos são, geralmente, combinações muito complexas de circuitos seriais e paralelos. Os primeiros circuitos eram circuitos de corrente contínua (CC) muito simples. Estudaremos a história dos circuitos e a diferença entre corrente contínua e corrente alternada (AC) na próxima seção.