Além da videoconferência

No escritório do futuro, você não falará com as pessoas usando um telefone. Você acionará seu computador para que localize uma pessoa em particular. Feita a conexão, uma imagem holográfica da outra pessoa surgirá diante de você. Na outra extremidade, essa pessoa experimentará a mesma situação. Essa é a idéia por trás da tele-imersão: reunir duas ou mais pessoas distantes, em uma única configuração de escritório simulado. As viagens de negócios serão praticamente desnecessárias.

Este tipo de comunicação nos levará além dos limites da videoconferência. Você já usou uma webcam para fazer uma teleconferência com outra pessoa? Se já, você viu que a videoconferência via Internet não é uma forma perfeita de comunicação. A imagem está próxima do tempo real, mas há retardos que fazem com que o vídeo fique entrecortado. Além disso, se alguém sai do alcance da câmera, você não pode mais vê-lo. Com a tele-imersão é impossível as pessoas saírem da visão da câmera. Todos poderão andar ao redor de seus escritórios apenas olhando para a tela com a imagem a partir de ângulos diferentes. É como ter uma janela para olhar.

Os ambientes holográficos serão gerados por computadores com velocidades de computação milhares de vezes mais rápidas que a de seu PC. Há diversas etapas para se construir um ambiente holográfico:

1. o computador reconhece a presença e os movimentos das pessoas e objetos;
2. o computador rastreia estas imagens;
3. o computador projeta estas imagens em uma superfície estéreo-imersiva.

Há vários grupos trabalhando juntos na Iniciativa Nacional de Tele-Imersão dos EUA (NTII) para nos trazer estes ambientes virtuais. Em maio de 2000, os pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte (UNC), da Universidade da Pensilvânia e da Serviços e Redes Avançados (ANS) atingiram um marco no desenvolvimento desta tecnologia. Um usuário sentado em um escritório na UNC em Chapel Hill, NC, foi capaz de ver imagens tridimensionais, similares às reais, de colegas centenas de quilômetros distantes - um na Filadélfia e o outro em Nova Iorque.

A tele-imersão pode parecer similar à realidade virtual, mas há diferenças fundamentais entre as duas tecnologias. A realidade virtual permite que você se mova em um ambiente 3D gerado por computador, mas a tele-imersão, por enquanto, somente pode criar um ambiente 3D que você pode ver: não é possível interagir com ele. A próxima etapa consiste em unir a tele-imersão e a realidade virtual para permitir que os usuários alterem as cenas que vêem.

As aplicações para os ambientes holográficos imersivos são infinitas. Imagine um videogame livre de joysticks, no qual você se torna um participante do jogo, combatendo monstros ou marcando gols. Em vez de viajar centenas de quilômetros para visitar seus parentes aos feriados, você simplesmente ligaria para eles e se uniria a eles em uma sala holográfica compartilhada. Eventualmente, seria possível até mesmo abraçar outras pessoas usando esta tecnologia. Médicos e soldados poderiam usar a tele-imersão para treinar em um ambiente simulado.